Ieder mens heeft vrienden nodig. Ieder boek ook. Daarom heb ik nog voordat Otis verscheen mensen uitgenodigd het manuscript te lezen en te vertellen wat ze ervan vonden. Waarom zij? Omdat ze voor mij boegbeelden zijn van thema’s waar het boek over gaat of langs scheert. Ook omdat ik blij word van gedreven mensen die naar hun waarden leven en de wereld inspirerender maken. Een soort helden dus.
Clara Sies, oprichter Voedselbank Nederland: ‘Een verhaal waar je in duikt en niet meer uit komt. Bizarre wendingen en spanning tot het eind. Die moeder van Otis, wat een mens! En wat gebeurt er met haar? Vanuit mijn ervaringen bij de Voedselbank en nu de Gaarkeuken Rotterdam zijn het heel herkenbare verhalen. Wat voor noodgrepen haal je uit als je financieel aan de grond zit? Dat kan ver gaan, maar ook tot veel creativiteit leiden. In het verhaal van Otis vind je beide terug. Een (h)eerlijk boek dat het lezen waard is!’
Mohammed Benzakour, schrijver, dichter, columnist en winnaar El Hizjra-Literatuurprijs, ANV Debutantenprijs en Zilveren Zebra: ‘Een vlot geschreven en spannende zoektocht, die raakt aan actuele thema’s van de multiculturele samenleving, zoals: wie ben ik en waar kom ik vandaan? Lezen!’
Gabriëlle Taus, directeur onderwijsinstituut Nivoz: ‘Een spannend en ontroerend boek dat je snel meeneemt in de zoektocht van Otis naar zijn eigen identiteit. Gelukkig heeft hij een paar mensen om zich heen die vertrouwen in hem hebben en hem niet loslaten op moeilijke momenten.’
Roberto Coletti, winnaar zilveren beker WK ijsmaken: ‘Wat een gaaf boek! De jongen in mij kon het maar moeilijk neerleggen. Leuk om te zien welke rol eten in het verhaal speelt. Eten is de verbindende factor in alles, ook het echte leven.’
Harrie Postma, oprichter Jeugdsportfonds, dat jaarlijks 49.000 kinderen helpt te kunnen sporten: ‘Gisterenavond heb ik op mijn balkonnetje het laatste deel van je boek gelezen en ik heb dit met veel plezier gedaan. Het leest als een filmscript. Ik zag mezelf terug in de oude Bijlmer, de gore liften, de kogelgaten in de lift, de pislucht en de naar beneden gegooide vuilniszakken, de dealers, de snorders, de informele circuitjes (allemaal handeltjes), de grote armoede. Maar ook een sfeer die soms geweldig was, want er wonen heel spirituele mensen in de Bijlmer. Ik vind dat Otis een bijzondere ongepolijste inkijk geeft in een wereld die veel witte mensen niet kennen. Ik las het soms als cases in de functie van hulpverlener. Het zou zeer goed zijn voor studenten die later in de jeugdzorg gaan werken om het te lezen. Zoals je zult begrijpen heb ik geen verstand van wat literatuur is, wat verantwoord, goed of niet goed is. Het gaat mij om de emotie die het oproept en bij het lezen van Otis moest ik toch een aantal keren slikken.’
Aalt Prins, docent jeugdliteratuur Hogeschool van Amsterdam: ‘Perfecte mix van spanning, schelmenstreken en het multiculturele flatleven. Ik was geboeid en vertederd.’
Simonka de Jong, journalist en documentairemaakster: ‘Ik heb het ademloos uitgelezen. Mooie spanningsopbouw en fascinerende personages, heel levensecht en bij vlagen zeer ontroerend.’
Tofik Dibi, oud-Tweede Kamerlid GroenLinks en schrijver van Djinn: ‘Otis beschrijft een wereld die telkens twee gezichten heeft. Het boek staat vol mensen met gekkigheden en vooroordelen, maar steeds verrassen ze je doordat ze toch weer anders zijn dan je in eerste instantie dacht. Daarmee laadt Otis het begrip diversiteit op een zeer eigen, oorspronkelijke manier, inclusief het zoeken van je eigen weg daarin. Een modern, inspirerend jeugdboek!’
Henk ter Haar, genomineerd als Beste Leraar Nederlands 2017 vanwege zijn vernieuwende didactiek: ‘Wat gebeurt er veel in dit boek. Er zijn ongelukken en vechtpartijen. Er zijn vrienden die komen en gaan en er is handel in van alles. Otis is een heerlijke avonturenroman met tegelijk – en voortdurend – een diepere laag. Want de dood is er. Maar bovenal is er de liefde en het leren leven. Otis is zo vooral ook een verhaal over volwassen worden in de wereld van nu.’
Meester Bart, leraar OS Bijlmer, blogger & columnist Trouw: ‘Je hebt van die verhalen die je pakken. Verhalen die je het liefst in één adem zou willen uitlezen. Verhalen die je dag wat langer maken en je slaap een beetje korter. Otis is zo’n meeslepend verhaal, of roman eigenlijk, over het leven van een jongen die het allesbehalve makkelijk heeft. Ik heb veel herkend in Otis en menig tiener zal zich erin weten te vinden. Een aanrader voor mijn leerlingen.’
Izaline Calister, Curaçaos-Nederlands singer-songwriter, winnares Edison-Award: ‘Otis is een boek voor jonge mensen, maar ook ik heb er ongelooflijk van genoten. Het is een thriller rond kleine en iets grotere criminaliteit op een flat die in de Bijlmer kan staan, maar feitelijk ook in iedere andere grote stad in de wereld. De intriges worden goed gedoseerd, het is spannend en soms een tikje onwaarschijnlijk, maar dat mag de pret niet drukken. De omgang met zijn vrienden is humoristisch en lekker jongensachtig. Ik moest daar vaak om lachen. De gevoelswereld van Otis is mooi beschreven en is wellicht een voorbeeld voor jongens hoe het ook kan? Verder is er in dit boek veel ruimte voor twijfel, zoeken naar de waarheid, empathie en geloof in de goedheid van de mens. Dat spreekt me erg aan. Zo sta ik ook in het leven en ik voelde daarin een duidelijke verwantschap.’
Valerie Oosterwijk, oud-winnares nationale voorleeswedstrijd: ‘Ik heb Otis met plezier en verbazing gelezen. Ik stapte in een leven dat heel ver weg staat van het mijne, wat ik ontzettend leerzaam vond. Je leest over een kant van Nederland die we niet allemaal kennen: over een jongen die vastzit, moeilijke vragen heeft over zijn bestaan en deze op een opmerkelijke manier probeert te beantwoorden. In 200 bladzijden krijg je een cursus relativeren. Door de goede dosis humor blijft het makkelijk leesbaar voor jongeren zoals ik. Ik hoop dat anderen die Otis lezen zich net zo in de hoofdpersoon kunnen verplaatsen en er net zoveel van leren als ik heb gedaan.’
Mehtap Öcek, Uitblinker MBO: ‘Ik heb ontzettend veel plezier gehad tijdens het lezen. De manier waarop Otis er alles aan probeert te doen om aan zijn eigen toekomst te werken, maar toch de behoeften van de mensen om zich heen op de eerste plaats zet, vind ik bewonderenswaardig. Het feit dat hij alles in z’n eentje probeert te doen en moeilijk hulp aanneemt is voor mij heel herkenbaar. Het hele verhaal draait op een speelse en mooie manier om doorzettingsvermogen.’
Liesbeth Hoogendijk, directeur Mezzo (landelijke vereniging voor mantelzorgers): ‘Otis raakt je. Ik heb het in één ruk uitgelezen. Je zult als tiener maar voor je moeder moeten zorgen! Een situatie waar meer kinderen in opgroeien dan we denken. Maar Otis is sterk en vindt zijn weg.’
Jurino Ignacio, Kookboekenschrijver en eigenaar van culinair website van het jaar Antilliaans-eten.nl: ‘Otis is voor mij een heel herkenbaar verhaal. Het was een feest om zoveel etnische gerechten (uit zoveel verschillende landen!) voorbij te zien komen. Wat leuk dat ze allemaal een plaatsje hadden in het verhaal. Ook wij hebben een tijd lang in zo’n flat met heel veel culturen gewoond en inderdaad gebeurde daar altijd van alles. Heerlijk om even terug te denken aan die tijd – zeker als je meeleeft met zo’n verrassend karakter als Otis. Een boek van deze tijd, dat de multiculturele samenleving heel goed weergeeft!’
Ab de Kok, oud-monteur Otis Liften: ‘Ik vond het eerlijk gezegd een rotboek. Zoals die gasten de hele tijd met de lift lopen te sodemieteren! Zwaar respectloos naar de mensen die het dan weer allemaal mogen opknappen.’